In een rapport van de Global E-waste Monitor wordt geschat dat het e-waste dat in een jaar wordt gegenereerd herbruikbare materialen bevat met een waarde van meer dan 57 miljard dollar.
Elk jaar produceert de wereld ongeveer 50 miljoen ton elektronisch afval, volgens cijfers van de VN. Het grootste deel van dit afval is afkomstig van alledaagse technologische producten zoals mobiele telefoons, computers, tablets, televisies, digitale camera’s en routers.
Het merkwaardige is dat de meeste van deze apparaten op vuilnisbelten belanden of zich ophopen in huizen, hoewel ze waardevolle metalen bevatten die kunnen worden teruggewonnen via geavanceerde recyclingprocessen.
Onder deze metalen speelt goud een centrale rol. Het wordt gebruikt voor zijn hoge elektrische geleidbaarheid en weerstand tegen corrosie en wordt in kleine hoeveelheden aangetroffen in onderdelen zoals moederborden, geheugenchips en interne circuits .
Hoe goud terugwinnen uit apparaten
Ondanks de waarde wordt veel van dit goud uiteindelijk weggegooid. Volgens onderzoek van ETH Zürich kan tot 450 milligram 22-karaats goud worden gewonnen uit slechts 20 moederborden. Dit maakt e-waste een potentiële bron van niet-hernieuwbare grondstoffen.
Als antwoord op de ecologische en economische uitdaging die het afval van deze materialen vormt, heeft een groep wetenschappers aan de ETH Zürich een innovatieve technologie ontwikkeld om goud terug te winnen op een milieuvriendelijke manier.
Misschien bent u ook geïnteresseerd in:Openbare ziekenhuizen in Madrid ontwikkelen een AI die verborgen tumoren na trombose kan opsporen
De methode is gebaseerd op het gebruik van eiwitsponzen gemaakt van fibrillen uit wei, een bijproduct van de kaasindustrie. Deze sponzen, ook bekend als aerogels, hebben het vermogen om de goudionen op te vangen die aanwezig zijn in de oplossingen die ontstaan na het chemisch oplossen van elektronische componenten.
Het proces wordt afgerond met een warmtebehandeling die het geabsorbeerde materiaal omzet in kleine goudklompjes. Deze procedure vermijdt het gebruik van vervuilende stoffen zoals kwik of cyanide, die gebruikelijk zijn bij traditionele extractiemethoden.
Het initiatief wordt door de ontwikkelaars beschreven als een belangrijke bijdrage aan de circulaire economie en een milieuvriendelijker alternatief voor conventionele mijnbouw.
Naast goud bevatten elektronische apparaten andere terugwinbare metalen zoals koper, palladium en nikkel.
In combinatie met industriële technieken zoals pyrometallurgie of hydrometallurgie zou de nieuwe Zwitserse methode kunnen helpen om de terugwinning van waardevolle materialen uit te breiden en de afhankelijkheid van vervuilende winningsprocessen te verminderen .
Elektronische apparaten met goudhoudende onderdelen
Tot de meest voorkomende apparaten die goud en andere herbruikbare metalen bevatten behoren mobiele telefoons, laptop- en desktopcomputers, videogameconsoles, printers, set-top boxes, dvd-spelers, tv-tuners en modems.
Het rapport van de ETH Zürich onderstreept dat dit nieuwe recyclingsysteem niet alleen een technologische kans biedt, maar ook een potentiële bron van inkomsten is voor afvalverwerkingssectoren, vooral in contexten waar de toegang tot natuurlijke hulpbronnen beperkt of duur is.
De implementatie van veiligere en efficiëntere methoden voor de verwerking van e-afval kan relevante economische en milieugevolgen hebben, vooral in ontwikkelingslanden.
Volgens een rapport van de Global E-waste Monitor van de VN is de geschatte waarde van terugwinbare materialen in e-waste dat in één jaar wordt gegenereerd meer dan 57 miljard dollar, inclusief metalen zoals goud, koper, ijzer en aluminium.
Ongeveer 80% van dit afval wordt echter niet gerecycled, wat leidt tot aanzienlijk economisch verlies en extra druk op ecosystemen.
In deze context biedt de door ETH Zürich ontwikkelde methode een technologische manier om een deel van deze materialen terug te winnen met minder impact op het milieu. De mogelijkheid om goud met een hoge zuiverheid te verkrijgen zonder gebruik te maken van vervuilende stoffen biedt een alternatief model voor afvalbeheer, met implicaties voor zowel de circulaire economie als de duurzame levering van strategische grondstoffen.
